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La dépression chez le senior, une maladie banalisée
Accentuée par les pathologies liées à l’âge, la maladie dépressive reste largement taboue chez les seniors. Elle est également peu diagnostiquée par les professionnels de santé qui banalisent les sentiments de tristesse et de déprime.
«Non, être déprimé, quand on est âgé, ce n’est pas normal», martèle Véronique Lefebvre des Noettes, psychiatre au centre hospitalier Émile-Roux (Val-de-Marne). Il s’agit d’une maladie que l’on peut soigner.» Encore faut-il pouvoir la repérer… Or la dépression ne se manifeste pas de la même manière chez une personne âgée que chez les plus jeunes. Et si les gérontologues commencent à la reconnaître, elle est largement méconnue du grand public, peu diagnostiquée par les médecins généralistes et souvent mal soignée. Il a fallu que paraissent, il y a quelques années à peine, les premières évaluations de l’ampleur du suicide chez les personnes âgées pour commencer à lever le voile sur ce phénomène. Une des plus récentes, publiée par l’Inserm en 2011, révèle que les personnes âgées en France se suicident beaucoup plus fréquemment que les 15-24 ans: trois fois plus souvent entre 65 et 74 ans, six fois plus entre 85 et 94 ans... Cela touche alors 40 personnes pour 100.000, un chiffre comparable à celui relevé par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aux États-Unis, où 47 pour 100.000 personnes de plus de 85 ans commettent ce geste extrême.
Ces chiffres témoignent de l’emprise de la dépression chez les seniors. Mais celle-ci est difficile à évaluer. Par pudeur, ou parce qu’ils sont issus d’une génération qui ne se plaint pas, et surtout pas de ses idées noires, ils ne consultent pas directement pour ces problèmes. En 2006, la Direction de la recherche, des études, des évaluations et des statistiques (Drees) publiait une enquête réalisée dans les établissements d’hébergement pour personnes âgées.
